जम्मू-कश्मीर में कई लोग वोट देने के लिए बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, क्योंकि वोटिंग के अधिकार को लेकर कश्मीर जितना नुकसान किसी जगह नहीं हुआ है।
जम्मू और कश्मीर ने केंद्रीय शासन के तहत पांच साल पूरे किए हैं, जो कि आजादी के बाद से देश में राष्ट्रपति शासन की दूसरी सबसे लंबी अवधि है। पूरे भारत में 125 बार राज्यों पर केंद्रीय शासन लगाया गया है। जम्मू और कश्मीर 1977 के बाद से आठ बार प्रत्यक्ष केंद्रीय शासन के अधीन रहा है, यह वह स्थान भी है जहां केंद्रीय शासन का सबसे लंबा कार्यकाल छह साल से अधिक समय तक रहा है। घाटी में पिछला विधानसभा चुनाव 2014 में हुआ था, जिसमें खंडित जनादेश मिला था। तब महबूबा मुफ्ती की पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी और भाजपा ने साझा न्यूनतम एजेंडे पर सहमति के बाद गठबंधन किया। हालांकि, 19 जून 2018 को भाजपा द्वारा पीडीपी के नेतृत्व वाले गठबंधन से अपना समर्थन वापस लेने के बाद गठबंधन टूट गया।
अगस्त 2019 में, भारत सरकार ने जम्मू-कश्मीर से अनुच्छेद 370 हटाकर राज्य का विशेष दर्जा ख़त्म कर दिया था। उसके बाद से, नए केंद्रशासित प्रदेश में कोई विधानसभा चुनाव नहीं हुआ है। एक केंद्रशासित प्रदेश में एक निर्वाचित सरकार के पास सीमित शक्तियाँ होती हैं और वास्तविक अधिकार केंद्र सरकार के पास होता है। फिर भी, जम्मू-कश्मीर में बहुत से लोग वोट देने के लिए बेसब्री से इंतजार कर रहे हैं, क्योंकि कश्मीर ने वोट के अधिकार को लेकर किसी और जगह की तुलना में अधिक कष्ट झेला है। हजारों लोग आतंकवादियों द्वारा सिर्फ इसलिए मारे गए हैं क्योंकि वे 1990 से लोकतंत्र और अपने वोट के अधिकार के लिए लड़ रहे हैं।
लंकृष्ण गांव के निवासी, 85 वर्षीय मोहम्मद सिद्दीक वानी जैसे गांव के आदिवासियों में भी हैं। वह कई वर्षों तक आतंकवादी खतरों से निपटते रहे हैं और उनके तीनों बेटों, बशीर अहमद, अब्दुल अहद और नज़ीर अहमद की निशाना साधित हत्या के बाद वानी डेमेंशिया से पीड़ित हो गए हैं। लोकतंत्र के प्रति उनकी दृढ़ प्रतिबद्धता ने उन्हें और उनके परिवार को निशाना बनाया है। 85 वर्षीय व्यक्ति अतीत की याद में दुखी हो जाते हैं। कभी-कभार उन्हें वोट देने की इच्छा याद आती है। इस परिवार को उम्मीद है कि राज्य में जल्द ही चुनाव आयोजित होंगे और वानी को आखिरी बार मतदान करने का मौका मिलेगा।
बिलाल अहमद ने कहा, “कभी-कभी मैं राजनीति के बारे में बात करता हूँ और पूछता हूँ कि कब मैं बाहर जा सकता हूँ और मतदान कर सकता हूँ।” उन्हें यकीन नहीं है कि उनके पिता की इच्छा पूरी होगी या नहीं। उन्होंने कहा, “पहले हमें आतंकवादियों ने मतदान के लिए निशाना बनाया था। और आज सरकार चुनाव नहीं करवा रही है।” वह उस समय याद करते हैं, जब परिवार आतंकी हमलों का शिकार हुआ और उनके दोनों भाइयों की मौत हो गई। दो साल बाद, उनके तीसरे भाई की भी मौत हो गई। उन्होंने कहा कि उनके पिता कई साल पहले दिल के दौरे से पीड़ित हुए थे और मेमोरी लॉस की समस्या से भी पीड़ित हैं।
1990 के दशक में, जम्मू और कश्मीर पर कब्जा करने वाले आतंकवादी न केवल लोकतांत्रिक सरकार की वापसी को नहीं चाहते थे, बल्कि मुख्यधारा के राजनीतिक कार्यकर्ताओं को निशाना बनाना भी चाहते थे। जनवरी 1990 में, फारूक अब्दुल्ला ने मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा दिया और राज्यपाल शासन लागू किया गया, जो छह साल से भी अधिक समय तक जारी रहा। साल 1996 का चुनाव एक महत्वपूर्ण मोड़ था, लेकिन इसकी कीमत चुकाने के लिए वानी जैसे राजनीतिक कार्यकर्ता बहुत से बलिदान देने पड़े। राष्ट्रीय कांफ्रेंस, जो प्रमुख क्षेत्रीय पार्टी थी और जिसे कश्मीर में भारतीय लोकतंत्र के प्रतीक के रूप में मान्यता दी जाती थी, आतंकवादियों का प्रमुख लक्ष्य बन गई और वानी क्षेत्र में पार्टी के एक प्रमुख चेहरे के रूप में उभरी।
जम्मू-कश्मीर के पूर्व मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला ने बीजेपी पर चुनाव टालने का आरोप लगाया है, उसे हार का डर है, ऐसा प्रतीत हो रहा है। पीपुल्स कांफ्रेंस के सज्जाद लोन और कई अन्य नेताओं ने इसकी आलोचना की है कि जब से जम्मू और कश्मीर से राज्य का दर्जा छीना गया है, उससे “लोकतंत्र का लगातार खंडन” हो रहा है। विपक्ष के आरोपों को खारिज करते हुए भाजपा ने चुनाव आयोग से चुनाव तारीखों की घोषणा करने की अपील की है। पार्टी ने श्रीनगर में एक रैली भी आयोजित की है, जो जम्मू-कश्मीर में पांच साल के केंद्रीय शासन के पूरा होने के अवसर पर हुई।
रैली में जम्मू-कश्मीर भाजपा के प्रमुख रविंदर रैना ने कहा, “मैं चुनाव आयोग से जम्मू-कश्मीर में विधानसभा चुनाव की तारीखों की घोषणा करने की अपील कर रहा हूँ।” पांच साल बाद जम्मू-कश्मीर में विधानसभा चुनाव कब होंगे, इसका किसी को अंदाजा नहीं है। वानी फिर से मतदान करने का इंतजार कर रहे हैं।